Мистериозното откритие за кислород в тъмнината и как това променя нашето разбиране за живота на други планети

Първоначалното откритие постави в недоумение морските учени

0
116
Коралов риф в Тихия океан. Снимка: Общомедия
Коралов риф в Тихия океан. Снимка: Общомедия

Учени, които наскоро откриха, че метални бучки на тъмното морско дъно произвеждат кислород, обявиха планове да изследват най-дълбоките части на океаните на Земята, за да разберат странното явление.

Тяхната мисия може да „промени начина, по който гледаме на възможността за живот на други планети“, казват изследователите.

Първоначалното откритие постави в недоумение морските учени. Преди това беше прието, че кислород може да се произвежда само чрез растения в слънчева светлина – в процес, наречен фотосинтеза.

Ако кислородът – жизненоважен елемент за живота – може да се произвежда в тъмнината от метални бучки, изследователите смятат, че този процес може да се случва и на други планети, създавайки среда с високи нива на кислород, в която животът може да процъфтява.

Ръководителят на изследването, проф. Андрю Суитман, обясни: „Вече водим разговори с експерти от НАСА, които вярват, че кислородът в тъмнината може да промени разбирането ни за това как животът може да съществува на други планети без пряка слънчева светлина.“

„Ние искаме да отидем там и да разберем какво точно се случва.“

Първоначалното откритие предизвика глобален научен спор – имаше критики към резултатите както от някои учени, така и от компании за добив на морски метали, които планират да добиват ценни метали от морското дъно.

Ако кислородът се произвежда на тези екстремни дълбочини, в пълна тъмнина, това поставя под въпрос какъв живот би могъл да оцелее и процъфтява на морското дъно и какво въздействие биха имали добивните дейности върху този морски живот.

Това означава, че компании за добив на морски метали и екологични организации – някои от които твърдят, че тези открития предоставят доказателства, че плановете за добив на морско дъно трябва да бъдат спрени – ще наблюдават новото изследване внимателно.

Планът е да се работи на места, където морското дъно е на над 10 км дълбочина, използвайки дистанционно управлявани подводни устройства.

Имаме инструменти, които могат да достигнат до най-дълбоките части на океаните,“ обясни проф. Суитман. „Ние сме доста уверени, че ще открием същото явление и на други места, така че ще започнем да изследваме какво го причинява.

Някои от тези експерименти, в сътрудничество с учени от НАСА, ще имат за цел да установят дали същият процес може да позволи на микроскопични форми на живот да процъфтяват под океаните на други планети и луни.

Ако има кислород,“ каза проф. Суитман, „може да има микробен живот, който да се възползва от него.

Да се копае или не да се копае

Първоначалните, биологически объркващи открития бяха публикувани миналата година в списание Nature Geoscience. Те идват от няколко експедиции в дълбокото море между Хавай и Мексико, където проф. Суитман и неговите колеги поставиха сензори на морското дъно – на около 5 км (3,1 мили) дълбочина.

Тази зона е част от огромна площ морско дъно, покрита с естествено срещащи се метални бучки, които се образуват, когато разтворени метали в морската вода се събират върху фрагменти от черупки – или друг отпадък. Това е процес, който отнема милиони години.

Сензорите, които екипът постави, многократно показваха увеличаване на нивата на кислорода.

„Просто игнорирахме това,“ каза проф. Суитман за BBC News по това време, „защото бяхме научени, че кислород се получава само чрез фотосинтеза.“

Накрая той и неговите колеги престанаха да игнорират резултатите и започнаха да разследват какво се случва. Експериментите в лабораторията им – с бучки, които екипът събира на морското дъно, потопени в съдове с морска вода – доведоха учените до заключението, че металните бучки произвеждат кислород от морската вода. Те откриха, че бучките генерират електрически ток, който може да разцепи (или електролизира) молекулите на морската вода на водород и кислород.

След това последваха реакциите – отговори, публикувани онлайн, от учени и от компании за добив на морски метали.

Един от критикуващите, Майкъл Кларк от Metals Company, канадска компания за дълбоководен добив, каза за BBC News, че критиките са се съсредоточили върху „липсата на научна точност в дизайна на експериментите и събирането на данни“. Основно той и други критици твърдят, че няма производство на кислород – а просто мехурчета, които оборудването е произвело по време на събиране на пробите.

Ние изключихме тази възможност,“ отговори проф. Суитман. „Но тези [нови] експерименти ще предоставят доказателствата.

Това може да изглежда като нишова, техническа дискусия, но няколко многомилиардни компании вече проучват възможността за добив на тонове тези метали от морското дъно.

Естествените находища, които те таргетират, съдържат метали, жизненоважни за производството на батерии, а търсенето на тези метали нараства бързо, тъй като много икономики преминават от изкопаеми горива към, например, електрически превозни средства.

Гонитбата за добив на тези ресурси е предизвикала загриженост сред екологични групи и изследователи. Повече от 900 морски учени от 44 държави подписаха петиция, в която се подчертават екологичните рискове и се призовава за пауза в добивните дейности.

Говорейки за последната изследователска мисия на екипа си на пресконференция в петък, проф. Суитман каза: „Преди да направим нещо, трябва да разберем – колкото е възможно по-добре – екосистемата [на дълбокото море].“

„Мисля, че правилното решение е да изчакаме, преди да решим дали това е правилното нещо, което трябва да направим като глобално общество.“

За още новини вижте ТУК

Присъединете се към нашия Телеграм

Илон Мъск се облагодетелства от правителството на Обединеното кралство

Абониране
Известие от
guest

0 Comments
стари
нови най-гласувани
Inline Feedbacks
View all comments