
Туристическият маршрут през каньона Темескал в западен Лос Анджелис е любим на местните жители. Надвиснал над пътища с множество завои и поддържаните домове, които съставят Пасифик Палисейдс, градските туристи търсят отдушник от известния със своите задръствания град в Америка и имат ясен изглед към чистите води на Тихия океан.
Сега зеленият път, облицован с храсти в каньоните, е сив и изгорял, доколкото око може да види. Жълтата полицейска лента обгражда пътеката до маршрута. Полицията, пазеща тази област, нарича мястото „престъпна сцена“ и не позволи на репортерите на „Би Би Си„, включително на мен, да се приближат по-близо.
Това е мястото, където следователите мислят, че е започнал смъртоносният пожар, който унищожи толкова много домове в района. Подобна сцена се разиграва и в другата част на града, на север. Там, общността на Алтадена беше разрушена от различен пожар, който пламна в планините Сан Габриел.
Изследователи на двете места претърсват каньони и пътеки и изследват скали, бутилки, консерви – всякакви оставени отпадъци, които може да държат улики за произхода на тези пожари, които все още са неизвестни.
Това е единственото нещо, за което напрегнатите и опустошени жители на Лос Анджелис са отчаяни да научат: как започнаха тези пожари?
Без отговори, някои в склонна към пожари Калифорния запълват празнините сами. Обвиненията бяха отправени към подпалвачи, комунални служби или дори към пожар в Пасифик Палисейдс, който беше погасен няколко дни по-рано, но може да се е възпламенил отново под действието на ветровете Санта Ана, духащи с 80-100 мили в час (128-160 км/ч) миналата седмица.
Следователите изследват всички тези теории и още. Те следват десетки улики с надеждата, че улики в моделите на изгаряне, видеонаблюдение и показания от първите реагиращи и свидетели могат да обяснят защо Лос Анджелис видя две от най-разрушителните пожарни бедствия в историята на САЩ, които избухнаха на 7 януари, досега отнели живота на 27 души и унищожили повече от 12,000 домове и бизнеси.
Но тази трагична мистерия ще отнеме време за разгадаване – вероятно до една година.
„Просто е твърде рано,“ каза Джинджър Колбрун, говорител на Лос Анджелис отделението на Бюрото за алкохол, тютюн, огнестрелни оръжия и експлозиви (ATF).
„Всички искат отговори, ние искаме отговори, общността иска отговори. Те заслужават обяснение. Просто отнема време.“
Усещам миризма на огън
Първият след от пожара в Палисейдс може би е забелязан от Кай Кранмор и неговите приятели, докато са се разхождали в каньона Темескал, по пътека, посещавана от любители на природата и калифорнийските стонъри.
Не е необичайно посетителите да носят алкохол и музика, отпускащи се в природата край Скалата Череп – забележителна скална формация по пътеката. В поредица от видеоклипове, качени онлайн, г-н Кранмор и неговите приятели се виждат да бягат надолу по каньона на сутринта на 7 януари. Първите му видеоклипове показват малък облак дим, издигащ се от хълм, докато те се придвижват през храсти и скални формации в отчаян опит за бягство. Задъхани, те коментират, че са усетили миризма на огън, преди да видят дима, който се издига.
В по-късните клипове този малък облак става по-тъмен, и по-късно могат да бъдат видени пламъци, които се издигат над върха на хълма.
„Човече, точно там бяхме,“ възкликва един човек във видеото, докато пламъците се вихрят на далечина. „Буквално бяхме точно там,“ добавя друг.
Видеоклиповете на туристите се изследват като част от официалното разследване на произхода на пожара в Палисейдс, потвърди г-жа Колбрун от ATF, като каза, че техният опит е само един от многото съвети и потенциални улики, които са били сигнализирани на властите.
„Следователите говорят с всички,“ каза тя.
Някои в интернет бързо обвиниха групата за пожара, отбелязвайки колко близо са били до пламъците, когато той избухна. Дори актьорът Роб Шнайдер публикува за туристите, като помоли последователите си да помогнат да ги идентифицират.
В интервюта с американски медии, членове на туристическата група отбелязаха колко уплашени станаха, когато хората започнаха онлайн атаки. Един от мъжете каза, че е изтрил своите социални медии.
„Страшно е,“ каза един от групата на „LA Times„. „Просто да знаеш като факт от нашия опит, че ние не сме го направили, но след това да видиш колко хора имат различни теории е преобладаващо.“
Г-жа Колбрун каза, че следователите също говорят с пожарникари, които са реагирали на пожар няколко дни по-рано, който е пламнал наблизо в същия каньон. Постоянна теория твърди, че малък пожар на 1 януари никога не е бил напълно потушен и се е възпламенил отново шест дни по-късно, когато ветровете се усилиха.
Смята се, че пожарът в Палисейдс е избухнал около 10:30 местно време на 7 януари, но няколко туристи казаха на американските медии, че са усетили миризма на дим по-рано същата сутрин, докато са използвали пътеката.
Охранител, който работи близо до пътеката, каза на „Би Би Си„, че е виждал дим или прах няколко дни в района. Сутринта на пожара той патрулираше квартала, граничещ с каньона, и повика пожарникари, когато се образува стълб от дим.
Но пожарният началник на окръг Лос Анджелис, Антъони Мароне, беше скептичен към спекулациите, че двата пожара в Палисейдс, почти седмица един от друг, може да са свързани.
„Аз лично не вярвам в това,“
„Смятам, че седмица е твърде дълъг период за пожар, който да се възстанови, ако не е бил напълно овладян.“ Той призна, че такива инциденти се случват, но са редки.
Въпреки че агенцията на началник Мароне не ръководи разследването на пожара в Палисейдс, той каза, че следователите също разглеждат възможността за умишлен палеж.
„Имахме множество пожари в региона на окръг ЛА почти едновременно, което ни кара да вярваме, че тези пожари са умишлено предизвикани от човек,“ каза началник Мароне.
Той добави, че около половината от пожарите в храстите, на които агенцията му обикновено реагира, са умишлено предизвикани.
Стълб от електрически кабели – и теория – пламва Началник Мароне е бил основно фокусиран в другата част на града, гасейки пожара Ийтън, който опустоши голяма част от Алтадена. Той разруши цели квартали, унищожи блокове с бизнеси и уби поне 17 души.
Агенцията работи с „Cal Fire„, държавната пожарна агенция на Калифорния, за да разследва причината за този пожар и мястото, където е пламнал.
Пожарът Ийтън избухна скоро след залез слънце на 7 януари – часове, след като пожарникарите бяха претоварени в Палисейдс.
Джефри Ку засне, което може би е едно от първите видеа на пожара.
Камера на вратата на неговия дом засне момента, в който съпругата му го извика навън. „Хей, скъпи, трябва да излезеш тук веднага,“ му казва тя, докато косата й се развява в силните ветрове. „Имаме много голям проблем.“
„О, не!“ се чува г-н Ку, докато ярко оранжеви пламъци осветяват небето.
По това време пожарът все още беше малък. Гореше под голяма метална електрическа кула на планината.
В поредица от видеоклипове г-н Ку документира колко бързо се разпространява – всяко обновление носи повече притеснение в гласа му, докато той и съпругата му пакетират каквото могат, за да напуснат.
„Моля те, Боже, моля те, Боже, спаси ни, спаси нашия дом. Моля те, Боже, моля те,“ казва той в един от тях – цялото небе вече свети жълто-оранжево. Сирените отекват около него.
Голямата метална електрическа кула, която г-н Ку записа, сега е в центъра на вниманието на пожарните следователи.
Доставчиците на електроенергия са били обвинявани за някои от най-лошите пожари в Калифорния, включително пожара Камп през 2018 г., който уби 85 души и унищожи града Парадайс. През 2019 г. „Pacific Gas and Electric“ (PG&E) се съгласи на уреждане на 13,5 милиарда долара (10,2 милиарда паунда) с жертвите на пожара Камп и други горски пожари в щата.
През седмицата след пожара Ийтън вече са подадени поне пет иска срещу Southern California Edison, доставчикът на енергия, който оперира кулата, видяна на видеото на г-н Ку.
Компанията казва, че не е намерила никакви доказателства, че нейното оборудване е отговорно за пожара, и преглежда исковете.
В изявление тя каза, че нейният първоначален анализ на предавателните линии през каньона показва, че „няма прекъсвания или оперативни/електрически аномалии в 12 часа преди съобщеното време за начало на пожара до повече от един час след съобщеното време за начало на пожара„.
Освен това компанията каза, че нейните разпределителни линии на запад от каньона Ийтън „бяха обезенергизирани добре преди съобщеното време за начало на пожара“ като част от нейната програма за изключване за безопасност при пожари.
Началник Мароне каза , че следователите разглеждат всички възможности, включително дали кулата може да е била мястото, където е възникнал първоначален пожар – което означава, че първоначалният пламък може да е започнал другаде, но след това да се е разпространил до кулата чрез летящи жарави.
Той обясни, че кулата, където е забелязан пожарът, не е като тези, които се виждат в кварталите. Вместо дървен стълб с малък, лесен за духане трансформатор или тънки проводници, това беше огромна метална предавателна кула с високоволтови линии дебели колкото юмрук.
Тези типове линии обикновено не причиняват пожари, защото са компютризирани, каза той, и системата автоматично изключва тока, когато има проблем.
Той отбеляза, обаче, че следователите изследват дали системите на Southern California Edison са работили правилно тази нощ и са прекъснали тока.
„Cal Fire“ предупреди да не се обвинява никого толкова рано в разследването.
„Искаме да сме много сигурни, че не сочим с пръст в никоя посока, защото знаем какво се случва, когато някой е погрешно обвинен,“ каза заместник-началникът по операции Джери Маганя на „Би Би Си“ в интервю.
„Това предизвиква хаос.“
За още новини вижте ТУК
Присъединете се към нашия Телеграм
Пожари в Лос Анджелис: Ветровете се възобновяват, риск от нови огньове