Проследяващи радари са отчели постепенното падане към Земята на голям ракетен сегмент. Китайската ракета „Long March-5b“ е била използвана за стартиране на първия модул на новата космическа станция в Китай миналия месец. Машината в процес на неконтролируемо връщане към земната атмосфера и предвид факта, че теглото й е около 18 тона това е един от най-големите летящи обекти от такъв тип, изстрелвани от десетилетия насам.
Очаква се тя да достигне нашата планета през уикенда. Различни експерти, които се занимават с анализ на космически отломки посочват ранните часове в неделя като вероятен момент за падане. Такива прогнози обаче не могат да бъдат напълно категорични.
На 29 април ракетата първоначално е била внедрена в елипсовидна орбита на разстояние 375 км над повърхността на Земята, но по-късно един от сегментите е започнал да губи височина. Учените твърдят, че скоростта на разпадане на орбитата на ядрото зависи от плътността на въздуха, с който тя влиза в съприкосновение, както и от силата на съпротивлението, което се случва в резултат на движението й. Тези подробности обаче засега са малко известни.
По-голямата част от машината се очаква да изгори, когато навлезе напълно в земната атмосфера, въпреки че винаги съществува възможност металите с високи точки на топене и другите устойчиви материали да запазят целостта си на повърхността. За щастие, шансовете някой действително да бъде ударен от космическите отломки е нищожно малък, най-вече, защото много голяма част от повърхността на Земята, над която се движи обектът, е покрита от океани, а частта, покрита от суша, се състои от огромни площи, които са необитаеми. Зоната на потенциалното падане в този случай е ограничена допълнително и от траекторията на движение, тъй като ракетата се движи под наклон към екватора от порядъка на 41,5 градуса. Това означава, че вече е възможно да се изключи възможността отломки да паднат в посока север, считано от приблизително 41,5 градуса северна ширина, както и в посока юг от 41,5 градуса южна ширина.
Засега Китай отхвърля предположенията, че е проявила небрежност относно допускането на неконтролируемото завръщане към Земята на толкова голям обект. Коментар на експерти, публикуван в местните медии, описва западните доклади за потенциалните опасности като „силно преувеличени“. Въпреки това уважаваният експерт в областта на космическатата дейност, д-р Джонатан Макдауъл от САЩ, заяви пред „BBC News“, че ситуацията действително ще се отрази зле на Китай.
„Действията им наистина се разглеждат като небрежност. Това е второто изстрелване на тази ракета, а отломките в Кот д’Ивоар миналата година бяха в резултат от предишното изстрелване.“
Друг експерт, д-р Хю Луис, който моделира космически отломки от университета в Саутхемптън, Обединеното кралство, отбеляза, че дългият период от над 60 години космически полети са оставили голямо количество ненужни отломки в орбитата. Отговорността за този проблем е на няколко държави, но главно Русия и САЩ.
„Важно е да не забравяме, че има около 900 орбитални ракетни елемента в нискоземната орбита, оставени от почти всяка държава, осъществяваща мащабни операции по изстрелване, като тази, при която се очаква огромни отломки да достигнат атмосферата този уикенд.“, обясни той в Twitter.
Междувременно Европейската космическа агенция посочи, че през последното десетилетие около 100 сателита и ракетни тела са навлезли отново в атмосферата всяка година, като общата им годишна маса е от порядъка на около 150 тона.
