Застанали в подножието на Ниагарския водопад, тълпа от хора не можели да повярват на очите си, когато американската учителка Ани Едсън Тейлър излязла невредима от бъчва. Било 24 октомври 1901 г., и тя току-що станала първият човек, оцелял след спускане над Ниагарския водопад, предават от Световните рекорди на Гинес.
Ани се спуснала по 51-метровия водопад в бъчва, върху която били изписани името ѝ, датата и думите „Героинята на Ниагара“. Специално изработената бъчва била направена от дъб и желязо и подплатена с матрак. Това било замислено като начин за печелене на пари, макар че за нейно съжаление славата и богатството така и не дошли, въпреки чудодейното ѝ оцеляване.
Още по-впечатляващо било, че денят на този дързък подвиг съвпадал с 63-ия ѝ рожден ден. Хората, наблюдаващи от подножието на Horseshoe Falls – най-големият от трите водопада на границата между Канада и САЩ – били убедени, че я очаква сигурна смърт. Но Ани ги изненадала всички, излизайки от бъчвата пребита и натъртена, но жива. Съобщава се, че тогава тя казала:
„Чувствах се така, сякаш ме разбиват на парчета и ме въртят навсякъде… Ударих се в скали три пъти и водата сякаш влизаше в бъчвата отвсякъде. Усетих момента, когато преминах водопада, и загубих съзнание за минута. Хората тук бяха добри с мен и направих това, за да помогна на онези, които ми помогнаха. Надявам се да излезе нещо добро от това.“
Подвигът ѝ довел до прякорите „Кралицата на мъглата“ и „Кралицата на водопадите“. Родена в Ню Йорк през 1838 г., Ани срещнала мъж на име Дейвид Тейлър, докато учела за учителка. Те се оженили и имали син, който починал като бебе. Дейвид също починал скоро след това, след участие в Гражданската война.
След години на смяна на работа и преместване от град в град, тя се установила в Бей Сити, Мичиган, и отворила школа по танци. Към 1900 г. изпаднала в тежко финансово положение и измислила план да премине Ниагарския водопад в бъчва, вярвайки, че така ще спечели достатъчно, за да живее спокойно до края на живота си. В началото срещнала трудности, тъй като хората не желаели да участват в опасното начинание.
Два дни преди самия опит, котка била пусната над водопада, за да се провери дали бъчвата ще издържи. Котката оцеляла, макар и с рана на главата – достатъчно, за да убеди Ани, че планът ѝ е осъществим.
Няколко приятели я извели с лодка, след което я затворили в бъчвата заедно с нейна късметлийска възглавница във формата на сърце. Затегнали капака, нагнетили въздух с помпа за велосипед и запушили отвора с тапа. Ани била пусната на вода южно от Goat Island, а течението я понесло над водопада 20 минути по-късно.
Когато спасителите я извадили от бъчвата около 90 минути след това, тя била почти невредима. Подобно на котката, имала само малка рана на главата. Съобщава се, че казала на пресата:
„Ако това беше последният ми дъх, бих предупредила всеки да не опитват подобно нещо… По-скоро бих застанала пред дулото на оръдие, знаейки, че ще ме разкъса, отколкото да повторя това.“
Ани спечелила за кратко пари от своя подвиг, но не постигнала богатството, за което мечтаела. Написала мемоари и се върнала при водопада, за да ги продава, но похарчила голяма част от приходите за частни детективи, които да издирят откраднатата ѝ бъчва. Тя била открита в Чикаго, но по-късно отново била открадната от новия ѝ мениджър.
В последните си години Ани позирала за снимки с туристи, опитвала да печели пари на фондовата борса в Ню Йорк, да пише роман и да пресъздаде скока си на филм, който обаче никога не бил показан.
Смята се също, че е работила като ясновидка и въпреки първоначалните си предупреждения, за кратко обмисляла втори скок през 1906 г., въпреки че вече имала проблеми със зрението. Тя починала на 29 април 1921 г. на 82 години – без пари, а погребението ѝ било платено с дарения.
Десет години след нея, през 1911 г., британец на име Боби Лийч станал вторият човек, преминал водопада в бъчва. Той не се разминал толкова леко – счупил и двете си коленни капачки и челюстта.
След Ани още 15 души опитали да повторят нейния подвиг, но само 10 от тях оцелели. През 1951 г. преминаването над водопада с бъчва или друго съоръжение било обявено за незаконно.
Присъединете се към нашия Телеграм
Омбудсманът подкрепя изкуствен интелект в образованието, но с правила
