Украйна казва, че си е върнала позиции в Бахмут, малък напредък след месеци на усилени руски успехи в източния град, предава „BBC“. Заместник-министърът на отбраната Хана Маляр заяви, че украинските сили са напреднали два километра (1,2 мили) за седмица. Твърденията сигнализират за промяна на инерцията в Бахмут – но в по-широк план няма ясни доказателства за дългоочакваната украинска контраофанзива. Русия отрече съобщенията за украински победи след подобни твърдения и от двете страни. Руското министерство на отбраната излезе с изявление:
„Индивидуалните изявления в Telegram за „пробив“ на няколко точки на фронтовата линия не отговарят на действителността.“
„Общата ситуация в зоната за специална военна операция е под контрол“, се добавя в съобщението, в което се използва руския термин за нахлуването.
С продължаването на интензивната кървава битка Бахмут стана символично важен – въпреки че много експерти поставят под въпрос тактическата му стойност. В публикация в Telegram Маляр написа, че Бахмут се е превърнал в цел от „почти свещено“ значение за Русия. Тя обвини Кремъл, че едновременно претендира за фалшиви победи от една страна, като същевременно разпространява лъжи за недостиг на оръжия и боеприпаси.
Описвайки „реалната ситуация“ през изминалата седмица, Маляр твърди, че Русия е претърпяла значителни загуби на войски, тъй като Украйна е спечелила 2 километра, без да губи никакви позиции. В четвъртък Евгений Пригожин, ръководител на наемническата група Вагнер, воюваща на руска страна, обвини редовните руски войски, че са изоставили позиции в Бахмут. Той подчерта:
„Ситуацията по фланговете се развива по най-лошия възможен сценарий.“
А руски военни блогъри съобщиха за украински напредък или движение на войски в няколко области.
Институтът за изучаване на войната също изтъкна, че украинските сили вероятно са достигнали 2 километра в Бахмут. Базираният в САЩ мозъчен тръст коментира, че руското министерство на отбраната признава, че „украинските контраатаки са необичайно бързи“ – като ги отрича – и показва „повишена паника“.
Далеч от Бахмут, кметът на Мелитопол в изгнание съобщи за голяма експлозия в петък сутринта в центъра на града в югоизточния град, който е окупиран от Русия от началото на войната. Не е известно какво е причинило взрива. Украинските военновъздушни сили обаче са нанесли 14 удара по руски сили и военна техника в четвъртък, съобщиха въоръжените сили на Украйна.
Наред с въздушните удари Украйна съобщи, че е унищожила девет руски дрона и е извършила успешни атаки срещу десетки военни цели – включително артилерийски единици, склад за боеприпаси и оборудване за противовъздушна отбрана.
След месеци на безизходица, украинска контраофанзива – подпомогната от новопристигнали западни оръжия – беше открито обсъдена. Президентът на Украйна обаче каза в четвъртък, че е твърде рано да започне атаката. В интервю украинският президент Володимир Зеленски заяви:
„С това, което вече имаме можем да продължим напред и мисля да постигнем успех.“
„Но бихме загубили много хора. Мисля, че това е неприемливо. Така че трябва да изчакаме. Все пак имаме нужда от още малко време.“
Въпреки думите на президента Зеленски обаче прокремълският руски военен кореспондент Саша Котс твърди, че контранастъплението е започнало.
Украински танкове са били на околовръстния път на Харков към границата с Русия, каза той, цитирайки „доверени“ източници. Неговите твърдения не могат да бъдат независимо проверени. Котс добави:
„В колоните има нискотоварни машини, носещи наред с други западни танкови модели. С други думи, Киев реши да влоши ситуацията по северния фронт успоредно със започването на настъпателни действия по фланговете на Артьомовск Бахмут.“
Друг руски военен кореспондент, Александър Симонов, написа в Telegram, че украинските сили са пробили близо до село Богдановка, близо до Бахмут, като са завзели „няколко квадратни километра“ земя.
Украинският военен анализатор Александър Мусивенко изтъква признанието на Киев, че очакваната контраофанзива може да не победи непременно Русия във всички окупирани райони. Той коментира пред украинското радио NV, че има всички възможности войната да продължи през следващата година. И потвърди:
„Всичко зависи от развитието на битките. Не можем да гарантираме как ще се развие контранастъплението.“
Неназован високопоставен американски военен служител издаде пред „CNN“, че украинските сили се подготвят за голяма контраофанзива чрез нанасяне на удари по цели като оръжейни складове, командни центрове и бронирани и артилерийски системи.
Напредването на Украйна през пролетта на 2022 г. в южните и североизточните части на страната също беше предшествано от въздушни атаки за „оформяне“ на бойното поле.
Руското министерство на отбраната съобщи, че е спряло няколко украински атаки през целия ден в четвъртък и заяви, че продължаващата битка край Малиновка, в източен Донецк, включва както въздушни, така и артилерийски сили.
