Сър Киър Стармър се отправя към Брюксел, за да се присъедини към среща на лидерите на Европейския съюз – първият британски министър-председател, който прави това след Брекзит.
Стармър пътува през Ламанша за разговори, съсредоточени върху сътрудничеството в областта на отбраната и сигурността, и ще се срещне и с генералния секретар на НАТО Марк Рюте.
Пътуването е част от това, което той нарича „рестартиране“ на отношенията между Обединеното кралство и Европейския съюз.
Правителството е обещало, че Обединеното кралство няма да се присъедини отново към Единния пазар на ЕС или Митническия съюз, нито да възстанови свободното движение на хора.
Но министрите искат по-добри отношения в сферите на отбраната и сигурността, борбата с престъпността и търговията. Те се надяват да договорят това до пролетта и да го финализират на среща на върха между Обединеното кралство и ЕС, вероятно през април или май.
Лидерите на 27-те държави членки на ЕС се събират за „неформална среща“ в „Palais d’Egmont“ в Брюксел – дворец от XVI век в сърцето на белгийската столица. Фонът на разговорите е ясен – продължаващата война в Украйна и завръщането на Доналд Тръмп в Белия дом.
ЕС признава, че трябва да поеме по-голяма отговорност за собствената си отбрана – ключово и повтарящо се изискване на президента Тръмп, който заплашва блока с мита и тарифи върху вноса. Министър-председателят заяви:
„Президентът Тръмп заплаши с допълнителни санкции срещу Русия и е ясно, че това разтревожи Путин. Знаем, че той се притеснява за състоянието на руската икономика. Тук съм, за да работя с нашите европейски партньори за поддържане на натиска, като се насочим към енергийните приходи и компаниите, които снабдяват заводите за ракети на Путин, за да смажем военната му машина. Защото в крайна сметка, наред с военната ни подкрепа, това ще доближи мира.“
Но неясните, заплашителни и в същото време примамливи коментари на Тръмп за търговията с Обединеното кралство – където той заяви, че Великобритания е „извън линия“ по някои въпроси, но че „нещата могат да бъдат уредени“ – ясно илюстрират дилемата, която Уайтхол осъзнава още от преизбирането на президента.
Ако Обединеното кралство се сближи твърде много с Брюксел, това вероятно ще подразни Вашингтон, ако се фокусира прекомерно върху отношенията с Белия дом, ЕС ще остане недоволен. След посещението в Брюксел в понеделник се очаква министър-председателят да посети САЩ през следващите седмици.
Обединеното кралство също така проучва възможности за по-тясно сътрудничество с ЕС в борбата с тежката и организираната престъпност, както и – което е особено важно – в търговията.
Обсъжда се възможността за по-свободна търговия с хранителни продукти и животински продукти, както и сътрудничество в енергийния сектор, включително потенциално свързване на британската система за търговия с емисии с тази на ЕС.
Други интересни теми включват взаимното признаване на професионалните квалификации и улесняването на пътуванията за турне на музиканти. Много хора в ЕС подкрепят идеята за схема за младежка мобилност, която да позволи на млади хора от Обединеното кралство и ЕС да пътуват по-лесно.
Но такава схема би могла да наподоби свободното движение, макар и само за ограничена група хора, което може да затрудни политическото ѝ приемане във Великобритания. Освен това, предвид разликата в мащабите на ЕС и Обединеното кралство, е вероятно повече млади хора от ЕС да се преместят в Обединеното кралство, отколкото обратното.
Засега министрите отхвърлят идеята. ЕС също така предложи Обединеното кралство да се присъедини към Пан-Евро-Средиземноморската конвенция.
Конвенцията не представлява точно митнически съюз, но премахва митата върху компонентите, използвани в продукти, които са произведени в други страни, подписали споразумението.
Забележително е, че Обединеното кралство не е изключило възможността да се присъедини към тази инициатива и правителството не я разглежда като нарушаване на „червените си линии“.
Някои сектори, като автомобилната индустрия с нейните вериги за доставки „точно навреме“, вероятно биха приветствали подобен ход, но други производители биха могли да се окажат изложени на по-голяма конкуренция.
Водещ техническите преговори от страна на Обединеното кралство е Майкъл Елам, който е работил на „Даунинг Стрийт“ по време на управлението на Гордън Браун.
Елам е натоварен с управлението на т.нар. „Секретариат за отношенията с ЕС“ в Кабинета на министър-председателя, който Стармър създаде малко след парламентарните избори, за да ръководи планирания от него „рестарт“ на отношенията с ЕС. Докато преговорите продължават, Стармър знае, че е под политически натиск от двете страни на дебата.
Лидерът на Консервативната партия Кеми Баденок заяви, че „правителството на Лейбъристите се опитва да отвори отново разделенията от миналото и да ни върне обратно в ЕС“.
Сър Ед Дейви, лидер на Либералдемократите, пък заяви, че правителството трябва да преговаря за повторно присъединяване към митническия съюз.
За още новини вижте ТУК
Присъединете се към нашия Телеграм
Тръмп налага мита, но Канада и Мексико отвръщат с ответни мерки
