Това беше почти последното обаждане в петък, когато Джейкъб Ели Найт Васкес отива да си вземе питие от другата страна на улицата от заведението, където работи в северозападен Портланд – район с процъфтяващ уличен уют, където градските гости се наслаждават на спокойни заведения за хранене, международна кухня и кокетни кафенета, пише „Асошиейтед прес“. 34-годишният мъж е в пицарията само за кратко, когато се чуват изстрели. Васкес е улучен от случаен куршум и умира на място.
Убийството на мъжа в края на септември стана едно от 67-те убийства тази година в Портланд – град, който вече надмина статистиката си и е напът да разбие предишния си рекорд от 66 убийства, регистриран през 1987 г. В мегаполис, разпокъсван от насилието, благодарение на органите на реда, страхът и разочарованието се заселиха, след като истории като тези на Васкес накараха някои да спрат да излизат през нощта. За разлика от предишните години, повече странични наблюдатели, съседи и приятели са хванати в кръстосания огън – от хора, които тъгуват по бдения и седят в коли до децата си, докато те си играят в парка… Лайонел Ървинг-младши, жител на Портланд през целия си живот и служител на органите на реда, споделя:
„Хората трябва да бъдат мнителни, защото живеем в опасно време.“
Полицейското управление на Портланд се бори да поддържа темпото на фона на остър недостиг на персонал и съкращения на бюджета. Сега либералният северозападен град в Тихия океан прилага нови решения, насочени към подобряване на безопасността, включително предоставяне на още коли на полицията в трафика, което цели да се предотвратят стрелби на пътя, ако случайно някои шофьори спрат да се саморазправят, така че служителите да могат да се съсредоточат върху непосредствените заплахи.
Критиците обаче казват, че най-големият град на Орегон, в който живеят повече от 650 000 души, се разклаща. Деверът на Васкес, Дон Осборн, каза пред заведението, където беше убит младия мъж:
„Нека да развържем ръцете на нашите служители на реда. Вярвам, че ако бяха налице подходящите инструменти за нашите служители на реда, това дори нямаше да се случи.“
Досега тази година Портланд е станал свидетел на около 1000 престрелки, 314 души са ранени от куршуми, а огнестрелните оръжия представляват 3/4 в убийствата. Полицията твърди, че много от престрелките са свързани с банди, вражди между групите и убийства с отмъщение, но те също засягат случайни минувачи.
9-годишната Хадар Кедем наскоро разказа на градската управа за опасно близък разговор за момент, в който самата тя попада в улична престрелка по-рано тази година. По това време Хадар си играе с баща си, брат си и кучето си в североизточен портландски парк, когато група хора със ски маски започват да стрелят. Хадар и семейството ѝ се укриват зад капак на метална кофа за боклук на улицата. Един куршум попада в крака от четвъртокласничката. По време на заседанието на Общинския съвет миналия месец Хедар сподели:
„Знам, че не само аз искам промяна, а всички искат промяна. Искам да се чувствам в безопасност.“
На национално ниво, убийствата са се увеличили с близо 30% от 2019 до 2020 г., според данни на ФБР. Въпреки това, в Портланд смъртоносното насилие се увеличава с по-бързи темпове от почти всички големи градове с 83% увеличение на убийствата през 2020 г.
Портланд е видял повече убийства през 2021 г., отколкото някои по-големи градове, включително Сан Франциско, и е имал 2 пъти повече убийства от своя по-голям северозападен съсед на Тихия океан, Сиатъл. Други тежкозасегнати западни градове включват Албукерке, Ню Мексико, района на метрото, който има около 679 000 жители и е станал свидетел на рекордните 97 убийства тази година.
Полицията в Портланд се бори да потуши насилието, като бюрото от 128 служители са под нужния минимум на служителите. От август 2020 г. около 200 служители са напуснали отдела. Мнозина в своите интервюта за напускане са посочили нисък морал, липса на подкрепа от градските власти и изгарящите от месеци протести на расова справедливост, които често завършваха със сълзотворен газ и конфронтация, но до голяма степен утихнаха от миналото лято. Дарил Търнър, изпълнителен директор на полицейския съюз на Портланд, заяви пред медията:
„Ние работим на изпарения. Няма начин да разследваме задълбочено и правилно всички тези стрелби.“
Търнър казва, че градът ще трябва да наеме 840 служители през следващите пет години, за да приложи правилната полиция в общността и да поддържа Портланд в безопасност.
Освен назначаването на персонал, Търнър каза, че нарастването на насилието е пряко свързано с съкращаването на бюджета. На фона на процъфтяващите призиви за обезвреждане на полицията, градските ръководители намалиха 27-милионния бюджет на полицията миналата година с 11 милиона долара поради причинената от пандемията бюджетна криза – решение, което според Търнър струва животи.
Длъжностните лица също разпуснаха специализирано звено, фокусирано върху ограничаването на насилието с оръжие, което дълго време беше изправено пред критики за непропорционално насочване към цветнокожи хора. Недостатъчната работна ръка и средства принудиха длъжностните лица да прилагат нетрадиционни идеи в опит да възпрепятстват насилието с оръжие. По-рано този месец бяха инсталирани допълнителни буркани за движение в югоизточен квартал на Портланд, който беше измъчван от стрелби -някои от които бяха свързани с високоскоростни шофьори. Градският комисар Джо Ан Хардести заяви, че надеждата е, че промените в трафика ще забавят дейността в горещите точки на насилието с оръжие и ще затруднят „както извършването на престъпление, така и измъкването на нарушителя“. Хардести подчерта:
„Това е практическа ситуация на палубата, при която правителството трябва да копае дълбоко, да мисли творчески. От полицията до организации, базирани в общността, до проектиране на инфраструктура. Всички ние трябва да играем роля в тази извънредна ситуация.“
В допълнение, кметът на Портланд Тед Уилър обяви през юни, че полицаите вече не се насочват да спират шофьорите за нарушения на трафика на ниско ниво. Уилър и началникът на полицията Чък Ловел казаха, че това е резултат, породен от данни, показващи непропорционално въздействие върху чернокожите шофьори, но и защото градът няма достатъчно полицаи, които да се грижат за безопасността на населението. Експерти, полиция и жители обаче са на мнение, че промяната на ресурсите и добавените буркани за движение не са достатъчно, за да се противопоставят на най-насилствената година в съвременната история на града. Ървинг, служител на информационната служба и бивш член на органите на реда, обяснява:
„Изминалата година разби всичко, на което някога съм бил свидетел.“
По думите му не се вижда насилието с оръжие да се забавя без повече полицаи на улицата и специализирано звено за насилие с оръжие, заедно с инвестиции в организации, базирани в общността. В допълнение, четири културни институции в квартала в стария град на китайския квартал в Портланд наскоро изпратиха писмо до длъжностни лица, изисквайки незабавни действия за защита на посетителите, персонала и доброволците.
Нарастващото насилие и молбите на градовете да направят повече принудиха някои области да преминат от противозащитни полицейски управления към възстановяване на финансирането за тях.
В големите градове в цялата страна се възстановяват части от полицията. От Лос Анджелис до Ню Йорк, някои правоохранителни служби, които претърпяха масови съкращения на бюджета, на фона на протестите в цялата страна заради убийството на Джордж Флойд миналата година, накараха местните лидери да възстановят средства в местния бюджет за финансиране на полицията или да изпълнят нови програми или звена.
В Портланд има налични пари за обществена безопасност под формата на общ излишък от 60 милиона долара. Общинският съвет може да използва половината пари, които са дошли от данъци върху бизнеса миналата година и са били далеч повече от очакваното, което им е било необходимо за запълване на финансовите дупки. Дали значителна част ще отиде в полицейското бюро, тепърва ще се определя.
„Трябва да осъзнаем, че всеки има роля, от членовете на общността до полицейското управление“, каза Ървинг и беше категоричен:
„Никоя организация няма да реши насилието с оръжие.“
