Цитрусовата индустрия във Флорида е заплашена от урагани, болести и недвижими имоти, пише „Асошиейтед прес“. А статията продължава така:
Когато Тревър Мърфи спира до 20-акровата горичка на баща си в един от най-бързо развиващите се окръзи в САЩ, той посочва едноетажните къщи, които навлизат в портокаловите дървета от всички страни.
„В един момент това вече няма да е портокалова горичка“, споделя Мърфи, трето поколение производител, докато гледа редиците дървета в Лейк Уелс, Флорида. И продължава така:
„Огледайте се наоколо и вижте, че всичко е къщи, и това ще се случи и тук.“
Окръг Полк, в който влиза и Лейк Уелс, има повече площи с цитрусови плодове от всеки друг окръг във Флорида. А през 2023 г. в окръг Полк ще се преместят повече хора, отколкото във всеки друг окръг в страната.
Поразени през последните години от ураганите и болестта „цитрусова зеленина“, която бавно убива дърветата, много производители вземат трудното решение да продадат портокаловите горички, които са били на семействата им от поколения, на предприемачи, които строят жилища, за да настанят нарастващото население.
Други, като Мърфи, се опитват да оцелеят, докато не се появи дърво, свободно от насекоми, или други възможности за борба с болестта или за лечение на дърветата.
Нарастваща загриженост
Когато през 2017 г. ураганът „Ирма“ връхлита портокаловия пояс на щата, културата, която е характерна за Флорида, вече две десетилетия е в процес на спад заради болестта „зеленина“. След това последва голямо застудяване и още два урагана през 2022 г., последвани от два урагана през миналата година. На едно дърво, което губи клони и листа при ураган, може да му трябват три години, за да се възстанови, отбелязва Мърфи.
Тези катастрофи са допринесли за 90% спад в производството на портокали през последните две десетилетия. Цитрусовите насаждения във Флорида, които в началото на века са заемали повече от 832 000 акра (336 698 хектара), през миналата година са били едва 275 000 акра (111 288 хектара), а Калифорния засенчи Флорида като водещ производител на цитрусови плодове в страната.
„Загубата на цитрусовата индустрия не е вариант. Този отрасъл е… толкова дълбоко вкоренен във Флорида. Цитрусовите плодове са синоним на Флорида“, заяви неотдавна Мат Джойнър, главен изпълнителен директор на търговската асоциация Florida Citrus Mutual, пред законодателите във Флорида.
Въпреки това Alico Inc., един от най-големите производители във Флорида, обяви тази година, че планира да прекрати дейността си в областта на цитрусовите плодове върху повече от 53 000 акра (21 000 хектара), като заяви, че производството им е намаляло с почти три четвърти за едно десетилетие. Това решение е в ущърб на преработвателите, включително Tropicana, които разчитат на плодовете на Alico за производството на портокалов сок и сега трябва да работят с намален капацитет. Консумацията на портокалов сок в САЩ намалява през последните две десетилетия, въпреки малкия скок по време на пандемията от COVID-19.
Миналата година затвори врати известната група на производителите – Асоциацията на производителите на цитрусови плодове в Мексиканския залив.
Местоположение, местоположение, местоположение
Натискът върху цитрусопроизводството се засилва и от една от другите най-големи индустрии в щата: недвижимите имоти.
Миналата година Флорида се е увеличила с повече от 467 000 души до 23 млн. души, което я прави третия по големина щат в страната. И за да се настани това постоянно нарастващо население, трябва да се построят още жилища.
Някои известни цитрусови фамилии, в които има няколко поколения, предлагат за продажба стотици акра (хектари) горички за милиони долари или до 25 000 долара на акър.
Мърфи е собственик на няколкостотин акра (хектара) горички и споделя, че няма намерение да се отказва от този отрасъл, въпреки че миналата година е закрил фирма за грижи за цитрусови горички, която е управлявала хиляди акра за други собственици. Мъжът обаче има и лиценз за недвижими имоти, което е полезно предвид количеството земя, което сменя собствениците си. Неотдавна е продал акра в окръг Полк на строителен предприемач и е използвал парите, за да изплати дълговете си и да разработи планове за презасаждане на хиляди дървета в по-продуктивни горички. Мърфи заяви:
„Иска ми се да мисля, че сме на дъното и започваме да се изкачваме обратно по този хълм.“
Дърво без буболечки
При неуспех на реколтата е застрашена цяла екосистема от предприятия, зависещи от цитрусовите плодове, включително 33 000 работни места на пълно и непълно работно време и икономическо въздействие от 6,8 млрд. долара само във Флорида. Освен производителите, има и преработватели на сокове, гледачи на горички, продавачи на торове, опаковъчни къщи, разсадници и производители на бонбони – всички те се надяват на лечение на болестта цитрусово зеленеене.
Том Дейвидсън, чиито родители основават през 1966 г. фабриката за цитрусови бонбони и желета „Дейвидсън от Дънди“ в Лейк Уелс, казва, че спадът в производството на цитрусови плодове се е отразил на вкусовите желета, които фирмата е в състояние да произвежда, и на цените, които налага на клиентите. Дейвидсън е на мнение:
„Наистина се надяваме, че учените ще успеят да разберат това, за да можем да се върнем към това, което правехме.“
И добавя:
„Наистина се надяваме, че учените ще успеят да разберат това, за да можем да се върнем към това, което сме правили.“
В продължение на осем години изследователите работят върху генетично модифицирано дърво, което може да убива малките насекоми, отговорни за позеленяването на цитрусовите плодове. Процесът включва вмъкване на ген в цитрусово дърво, който произвежда протеин, който може да убива малките азиатски цитрусови псилиди, като прави дупки в червата им, според Лукаш Стелински, професор по ентомология в Центъра за изследване и обучение на цитрусови плодове към Университета на Флорида/Института по хранителни и селскостопански науки.
Може да минат поне три години, преди да бъдат засадени дървета, устойчиви на вредители, което кара производителите във Флорида да търсят помощ от други технологии. Те включват засаждане на дърветата в защитни екрани и покриване на младите дървета с бели торбички, за да се предпазят от буболечките, инжектиране на дърветата с антибиотик и намиране на дървета, които са станали устойчиви на зеленика чрез естествена мутация, и разпространението им в други горички. Стелински изтъкна:
„Това е нещо като да си фен на „Лъвовете“, преди те да започнат да печелят мачове. Надявам се, че ние правим този обрат.“
За още новини вижте ТУК
Присъединете се към нашия Телеграм
Вижте как Луната става червена по време на пълно лунно затъмнение през март
