Мълчаливото бедствие на океана
Между 2013 и 2023 година, една от най-опустошителните морски епидемии в историята унищожи над 5 милиарда морски звезди по тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка. Болестта, започнала загадъчно, доведе до изчезването на над 20 вида, сред които и слънчогледовата морска звезда – вид, загубил 90% от популацията си само за пет години.
Сега, учените най-накрая знаят виновника: бактериятаVibrio pectenicida.
Лов на убиец под вода
„Това е наистина ужасно“, категорична е Алиса Гейман, морски еколог от Института Хакай в Британска Колумбия. Тя е част от екипа, който откри причината за масовата гибел.
Здравите морски звезди имат твърди и изправени ръце. Заболелите развиват лезии, след което ръцете им буквално падат, а организмът се разпада. Болестта е толкова агресивна, че изследователите дълго време не успяват да установят причината – ранните проби са вземани от вече мъртви екземпляри, без жизнени телесни течности.
Едва сега, благодарение на анализ на цело́мната течност – вътрешната морска „кръв“ на звездите – е открита бактериалната инфекция.
„Изключително трудно е да се установи източникът на заболяване под вода. Тази работа е наистина впечатляваща“, казва Блейк Ушиджима, микробиолог, който не е част от екипа, но следи откритията.
Надежда за възстановяване
Откритието открива врата към възстановяване на популациите. Екипът вече разработва планове за:
-
Тестване на здрави популации за естествен имунитет
-
Размножаване в плен и пренаселване в засегнати райони
-
Възможна употреба на пробиотици за повишаване на устойчивостта
Повече от звезди – екосистеми под заплаха
Морските звезди не са просто безобидни обитатели на дъното – те са ключови хищници, контролиращи популацията на морските таралежи. След изчезването на звездите, таралежите експлодираха по численост, унищожавайки 95% от водорасловите гори в Северна Калифорния. Това е катастрофа за десетки други видове, включително риби, видри и тюлени. Гейман изтъква:
„Морските звезди изглеждат невинни, но са ненаситни. Ядат почти всичко по морското дъно.“
Надежда под вълните
Възстановяването на звездите означава и възможност за възраждане на „тропическите гори на океана“ – така наричат учените водорасловите гори, които осигуряват дом и храна за цели екосистеми.
Учените са единодушни – разкритата истина за масовата гибел е само първа стъпка. Борбата за възстановяване тепърва започва, но за първи път от десетилетие има реална надежда.
Присъединете се към нашия Телеграм
Пожарен ад в Калифорния: Трима ранени, стотици домове в опасност
