Американската космическа агенция стартира безпрецедентно технологично начинание на стойност 30 милиона долара, насочено към спасяването на застрашена орбитална апаратура. Специализиран роботизиран апарат ще направи опит да прихване и избута нагоре губещата височина обсерватория „Суифт“ /Neil Gehrels Swift Observatory/. При положителен развой на операцията, същата сложна технология ще послужи като база за удължаване на живота и на легендарния телескоп „Хъбъл“, информира „DarikNews“.
Стартът на операцията е планиран за този вторник, 30 юни, като изстрелването е насрочено за 13:17 часа българско време /10:17 UTC/. Инженерите се надяват, че извънредните действия ще стабилизират позицията на потъващата платформа и ще ѝ осигурят още време за научна дейност. „Това е първият американски космически робот, който отива в орбита, за да направи подобно нещо„, обяснява Гони Лий, заемащ поста изпълнителен директор в компанията Katalyst Space, на която е поверена техническата реализация.
Директорът на секцията по астрофизика в НАСА Шон Домагал-Голдман определя маневрата като приключение с висок залог, но и с потенциал за огромен успех. По думите му „Суифт“ е незаменима част от изследователската флотилия, а неговото физическо „повдигане“ е икономически много по-изгодно, отколкото проектирането и конструирането на изцяло нов негов аналог.
Космическият апарат работи безотказно от момента на изстрелването си през 2004 година, улавяйки данни в гама, рентгеновия, видимия и ултравиолетовия спектър. Негово дело е и най-детайлното изображение на съседната галактика Андромеда, сглобено от 330 отделни експозиции.
Проблемът пред обсерваторията е свързан с нейната ниска околоземна орбита. Всички обекти в този регион изпитват постоянно триене с горните слоеве на земната атмосфера. Тъй като „Суифт“ няма собствени двигатели, той бавно губи височина. Процесът се засили опасно в последно време заради пика в слънчевата активност и мощния слънчев максимум, който разшири земната атмосфера. За да не изгори, телескопът се нуждае от спешен тласък към по-безопасни Космически ширини.
За целта НАСА се довери на експертите от Katalyst Space, които създадоха сервизния робот LINK. Той ще бъде изведен в открития Космос с помощта на ракетата-носител Pegasus XL. Партньорството бе оформено едва през миналия септември, което принуди екипа да проведе процесите по проектиране, сглобяване и тестване за рекордно кратък срок от под една година.
Самата спасителна акция ще премине през няколко ключови фази:
-
Извършване на прецизно скачване между LINK и телескопа директно в орбита;
-
Поетапно и бавно повишаване на височината на обсерваторията в продължение на няколко месеца;
-
Провеждане на фини навигационни маневри от наземния контрол, за да се задържи „Суифт“ над критичната граница от 300 километра до пристигането на спасителния модул.
От НАСА уточняват, че евентуално падане на сателита не би застрашило никого, тъй като машините от такъв ранг изгарят напълно в атмосферата. Операцията обаче се явява генерален тест за способността на човечеството да ремонтира и поддържа скъпа изследователска техника директно в Космоса.
Присъединете се към нашия Телеграм
Газът поскъпва с близо 6 на сто през юли, КЕВР фиксира тарифите
