Британия обича да мисли за себе си като де факто европейски лидер на НАТО. Все пак, Великобритания има вторият най-голям отбранителен бюджет от всички държави в НАТО след САЩ – и широк опит в военни операции през последните десетилетия. Лондон е и една от само две европейски ядрени сили, наред с Париж.
Така че, когато Киър Стармър в понеделник обеща британски мироопазващи войски да подкрепят бъдещо мирно споразумение между Украйна и Русия, това не беше голяма изненада за съюзниците на Великобритания – особено след като президентът на САЩ Доналд Тръмп настоява Европа да поеме много по-голяма роля в сигурността на Украйна. Въпреки това, увереното изявление на Стармър прикрива това, което е признато в Уайтхол и сред военните началници на Великобритания: Британската армия е в доста лошо състояние.
Всъщност, мястото на Великобритания като най-силната европейска военна сила в НАТО е може би по-скоро обвинение за отбранителните способности на Европа, отколкото знак за силата на самата Великобритания.
Министърът на отбраната Джон Хийли заяви, че е открил, когато е влязъл в правителството миналата година, че Великобритания не е готова да води война. „И ако не сме готови да се бием, не сме в състояние да възпираме,“ каза той.
Неуспешен консенсус Делът на Великобритания за отбранителни разходи като процент от БВП падна драматично след края на Студената война и застина в началото на 21-ви век. Докато точният процент се е променял малко нагоре или надолу оттогава, Великобритания пропорционално харчи около толкова за отбрана, колкото и в началото на войната в Ирак през 2003 г.
Последните правителства са приоритетизирали разходи за модерно високо-технологично оборудване, докато едновременно намаляват броя на войниците.
Бившият премиер Борис Джонсън аргументира през 2021 г., че „старите концепции за водене на големи танкови битки на европейската земя са отминали“, като добави: „Има други, по-добри неща, в които трябва да инвестираме… в бъдещата бойна въздушна система, в киберсигурност — това е начинът, по който ще се водят войните в бъдеще.“
Това изказване остаря бързо. Русия нахлу в Украйна само няколко месеца по-късно в това, което се оказа продължителна земна битка. Въпреки това, то беше в съответствие с дълго поддържан консенсус на Запад.
Х.Р. МакМастър, бившият съветник по национална сигурност на Тръмп, каза на събитие в Лондон в понеделник, че „няма нито една армия, която е достатъчно голяма“ и че „морската пехота на САЩ е по-голяма от британската армия.“
„Можем да си говорим лъжи за това, защото имаме това наистина готино оборудване и повече FPV [първо лице] дронове или нещо такова,“ каза той. „Но всъщност, победата често отива при страната с по-големи батальони.“
Със съвсем реалната перспектива британски войски да бъдат разположени в чужбина, дори и в мироопазваща роля, британското правителство изглежда осъзнава нуждата спешно да увеличи броя на войниците.
Очаква се скоро Стармър да обяви голямо увеличение на разходите за отбрана по ускорен график — въпреки че Министерството на финансите натиска правителствените отдели да намерят икономии. Освен това, британското правителство вече е започнало да прилага реформи за ускоряване на времето за набиране на нови служители за британската армия.
Инсайдер от Министерството на отбраната, който пожела анонимност, за да обсъди вътрешното правителствено мислене, заяви, че ще има пакет от мерки, които ще бъдат обявени в предстоящия обзор на отбраната на Великобритания, който ще бъде публикуван по-късно тази пролет, с цел подобряване на ползите за британските военни служители, за да се подобри задържането им.
„Най-големите проблеми, които чуваме от настоящи служители, са свързани с плащания, детски грижи и жилища,“ каза той. „Очаквайте да видите нещо в тези области в обзор на отбраната.“
Игри с числа
Тези реформи обаче ще отнемат години, за да се реализират — и може да не помогнат много на правителството да създаде потенциална мироопазваща сила в Украйна. През януари, украинският президент Володимир Зеленски заяви, че ще са необходими „поне 200 000“ мироопазващи войски, ако войната приключи на масата за преговори.
Ако настояването на Тръмп да няма американски войски в такава сила остане твърдо, и ако Германия и Полша се придържат към явно изразеното си противопоставяне на разполагането на войски, Стармър ще трябва да поеме водещата роля. Това може да е трудно, като се има предвид, че Великобритания има само 75 000 редовни войници — много от които ще бъдат в нетактически роли — и около 24 000 в армейския резерв.
Ричард Даннат, бившият ръководител на британската армия и заемал този пост при последното правителство на Лейбъристите, каза в понеделник за BBC, че „нямаме достатъчно хора и нямаме достатъчно оборудване, за да поставим голяма сила на терен за продължителен период от време.“
„Сега, ако Киър Стармър иска да го направи, няма проблем, британската армия винаги ще отговори на призива, но ето ни пак: Трябва да имаме правилния брой хора с правилното количество оборудване и правилното ниво на обучение и да започнем да финансираме това сега,“ добави той.
Прессекретарят на Стармър отказа няколко пъти в понеделник да отговори на въпроса дали Великобритания има достатъчно войски, за да изпрати значителна мироопазваща сила в Украйна. Той добави, че би било „прематюрно“ да се обсъждат детайлите на всяка мироопазваща сила.
Малкълм Чалмърс, заместник-директор на лондонския тинк-танк RUSI, каза, че всяко споразумение ще изисква участие на САЩ — независимо от това, което казва Белият дом в момента.
„Премиерът каза, че САЩ са необходими за осигуряване на гаранция за сигурността на Украйна,“ посочи Чалмърс. „Ако САЩ осигурят това, тогава британската сила може да бъде доста малка, дори ако тя бъде там, за да се бие, тъй като ролята й ще бъде да задейства американската намеса.“
Но той добави: „Трудно е да си представим Русия да приеме голяма сила, състояща се основно от членове на НАТО, като част от споразумението.“
Говорейки след тричасова среща на европейски лидери в понеделник вечерта, Стармър — който следващата седмица ще замине за Вашингтон за разговори с Тръмп — изглежда призна тази реалност.
„Европа трябва да изиграе своята роля, и съм готов да обмисля ангажиране на британски войски на терен заедно с други, ако има трайно мирно споразумение,“ каза той. „Но трябва да има американска гаранция за сигурност, защото само тя може ефективно да възпре Русия да нападне Украйна отново.“
Ако това послание не бъде чуто във Вашингтон, британският премиер може скоро да трябва да докаже на практика думите си.
За още новини вижте ТУК
Присъединете се към нашия Телеграм
Китай изрази гняв след промяната на позицията на САЩ относно независимостта на Тайван
